Bowman przedłuża kontrakt, ale jednocześnie ogłasza emeryturę

Alex Bowman zakończy sezon 2027 jako pełnoetatowy kierowca NASCAR Cup Series. 33-latek przedłużył kontrakt z Hendrick Motorsports o rok, a po zakończeniu umowy zakończy regularne starty w najwyższej klasie NASCAR.

„Alex od bardzo dawna jest niezwykle ważną częścią naszej organizacji” – powiedział Rick Hendrick, właściciel Hendrick Motorsports. „Pokonał wiele przeciwności losu, wygrywał ważne wyścigi i przez lata z pełnym profesjonalizmem, charakterem oraz klasą reprezentował nasz zespół i naszych partnerów. Alex to niezwykle utalentowany kierowca, a poza torem jest jeszcze lepszym człowiekiem. Jesteśmy dumni, że będzie miał możliwość zakończyć swoją pełnoetatową karierę właśnie z nami i na własnych warunkach. Jest częścią naszej rodziny”.

Bowman przeszedł drogę od mniej utytułowanych zespołów do jednego z najlepszych w NASCAR. Częścią Hendrick Motorsports stał się w 2016 roku, zastępując kontuzjowanego Dale’a Earnhardta Jr. w kilku wyścigach, a od 2018 roku został pełnoetatowym kierowcą zespołu. Po przejęciu numeru 48 po Jimmie Johnsonie kontynuował rozwój kariery, odnosząc zwycięstwa w każdym sezonie od 2019 do 2022 roku. Jego najlepszym rokiem był 2021, kiedy wygrał cztery wyścigi.

„Spędziłem sporo czasu, zastanawiając się nad tym, co dalej, i czuję, że to właściwa decyzja podjęta we właściwym momencie” – powiedział Alex Bowman. „Ten sport wymaga od zawodnika bardzo wiele, a ja nauczyłem się, że warto słuchać swojego organizmu i podejmować decyzje, które są najlepsze dla samego siebie. Powiedzieć, że jestem niezwykle wdzięczny panu Hendrickowi, naszym partnerom z Ally i Chevroleta oraz wszystkim w Hendrick Motorsports, byłoby niedopowiedzeniem. Uwierzono we mnie i dano mi największą szansę w moim życiu”.

„Teraz w pełni skupiam się na jak najlepszym wykorzystaniu czasu, jaki pozostał mi na torze, oraz na walce o kolejne zwycięstwa. Wciąż mamy wiele do osiągnięcia i chcę zakończyć swoją karierę z mocnym akcentem – dla naszego zespołu i naszych kibiców. To, że mogę zrobić to właśnie z tą organizacją i tymi ludźmi, jest dla mnie czymś naprawdę wyjątkowym”.

Kontuzje w ostatnich latach kilkukrotnie wyhamowały karierę Bowmana. W 2022 roku problemy zdrowotne zmusiły go do opuszczenia pięciu wyścigów, a rok później wypadek podczas zawodów sprint car wykluczył go z trzech kolejnych rund. W 2024 roku wrócił do zwycięskiej formy, triumfując na ulicznym torze w Chicago.

Sezon 2026 nie układa się jednak po jego myśli. Po 21 wyścigach zajmuje 29. miejsce w klasyfikacji, a wpływ na to także miały problemy zdrowotne. Bowman podczas wyścigu na Circuit of The Americas (1 marca) źle się poczuł, zgłosił przez radio, że ma zawroty głowy i został zastąpiony w końcówce wyścigu przez Myatta Snidera. Do rywalizacji powrócił dopiero 12 kwietnia.

Decyzja o wycofaniu się, aby zaoszczędzić zdrowie (Bowman wspomniał o tym, że warto słuchać swojego organizmu) wydaje się więc bardzo słuszna.