McLaughlin kończy sezon IndyCar zwycięstwem

Scott McLaughlin zamienił pole position na zwycięstwo w ostatnim wyścigu sezonu IndyCar Series na torze Laguna Seca. Nowozelandczyk pokonał Kyle’a Kirkwooda i Alexandra Rossiego w drodze po swój pierwszy triumf od ponad dwóch lat.

Kierowca Team Penske po raz drugi w tym sezonie startował z pole position. Na początku wyścigu utrzymał za sobą Álexa Palou i Felixa Rosenqvista, a na czwarte miejsce awansował Kirkwood, wyprzedzając Davida Malukasa i Rossiego.

Już na pierwszym okrążeniu swój udział w wyścigu zakończył Dennis Hauger, który po uderzeniu przez Sting Raya Robba obrócił się i uderzył w bandę w szóstym zakręcie. Na tor jedyny raz wyjechał samochód bezpieczeństwa.

Po restarcie McLaughlin rozpoczął budowanie przewagi nad Palou. Ten zameldował się w boksach jako jeden z pierwszych, na 18. okrążeniu, by założyć używane miękkie opony. McLaughlin i Kirkwood założyli twarde opony dwa okrążenia później, a prowadzenie chwilowo objął Rossi, który jako jeden z nielicznych rozpoczynał wyścig na twardej mieszance i zjechał do boksów dopiero na 25. okrążeniu.

Na koniec pierwszej serii pit stopów McLaughlin znów prowadził przed Palou, a Kirkwood i Malukas przeskoczyli przed Rossiego i Rosenqvista. Choć Palou jechał na miękkich oponach, nie mógł utrzymać tempa lidera i wkrótce znalazł się pod presją rywali. Gdy na 31. okrążeniu wyprzedzili go Kirkwood i Rossi – który wcześniej uporał się z Malukasem – Hiszpan od razu zjechał do boksów, rezygnując ze strategii trzech postojów.

Dodatkowy pit stop wykluczył Palou z walki o zwycięstwo i pozwolił McLaughlinowi powiększyć przewagę. Pierwsza trójka pozostała już niezmieniona do samego końca, pomimo dwóch kolejnych zjazdów do boksów. McLaughlin sięgnął po swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie, Kirkwood zajął drugie miejsce i zapewnił sobie wicemistrzostwo, a Rossi wywalczył swoje pierwsze podium w barwach Ed Carpenter Racing.

Do najważniejszej zmiany w końcówce doszło w walce o czwarte miejsce. David Malukas jako jedyny z czołówki pozostawił swój komplet miękkich opon na ostatni serwis. Amerykanin wyjechał z boksów przed Rosenqvistem, lecz stopniowo tracił tempo, dzięki czemu Szwed dogonił go i wyprzedził na sześć okrążeń do mety.

Po starcie z 11. pola na siódmym miejscu finiszował Lundgaard, a Palou pomimo dodatkowego pit stopu przebił się przez pół stawki i zajął ósme miejsce. Czołową dziesiątkę uzupełnili Marcus Ericsson i Kyffin Simpson.

Wyścig na torze Laguna Seca zakończył sezon 2026 IndyCar. Mistrzem już wcześniej został Álex Palou, który zdobył swój piąty tytuł w ciągu sześciu lat. Przyszłoroczny cykl rozpocznie się 7 marca na ulicach St. Petersburga.